Pandemia, epidemia e endemia. Qual a diferença?

Endemia é, segundo o dicionário Houaiss, "forma de manifestação de  doença infectocontagiosa que ocorre continuamente e com incidência significativa em dada população ou região. Na Amazônia e em certas regiões da África, a malária é uma endemia".

Epidemia é, segundo o dicionário Houaiss, "forma de manifestação de doença infectocontagiosa que ocorre dentro de um período e em determinada região ou país, em consequência de mutações, com aumento de virulência do agente biológico, aliadas a más condições de higiene e caracterizada por altas morbidade e mortalidade, e similitude de sintomas".

Pandemia é forma de manifestação de doença infectocontagiosa de grande disseminação, em curto espaço de tempo, por várias regiões do planeta.

Se uma doença ocorre com freqüência em determinada região sempre acometendo grande número de habitantes, chamamo-la de endemia ou de epidemia. Há, por exemplo, endemia (ou epidemia) de dengue nas grandes cidades brasileiras. Todo ano, na temporada de chuvas, muitas pessoas são acometidas pela dengue.

Se uma doença ocorre em determinada época (mas não com freqüência, ou seja, não todo ano) acometendo grande número de habitantes, chamamo-la apenas de epidemia. Por exemplo: Em um ano, várias pessoas foram acometidas pelo sarampo. Nos anos passados isso não havia ocorrido: epidemia de sarampo.

Quando uma endemia ou uma epidemia atinge proporções mundiais, chamamo-la de pandemia. Por exemplo, uma doença infectocontagiosa em consequência de mutações, com aumento de virulência do agente biológico, caracterizada por alta morbidade e mortalidade, com grande disseminação, em curto espaço de tempo, por várias regiões do planeta.